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Quand Amazon fermé ses studios internesannonçant le coucher du soleil de New World et mettant probablement fin à son projet en gestation du Seigneur des Anneaux, cela ressemblait à une confirmation du récit selon lequel les MMORPG AAA occidentaux étaient devenus financièrement désagréables aux appétits des entreprises.
Pourtant, le Entretien WCCFTech avec Greg Street, Rich Vogel et Scott Hartsman dresse un tableau plus nuancé. Plutôt que de déclarer morts les MMO occidentaux AAA, leurs témoignages décrivent collectivement un marché où la définition du succès, l’échelle de risque acceptable et même le rôle que jouent les MMO dans la vie des joueurs ont changé.
Prix hors ambition
Street décrit la situation en termes directs. « C’est un genre très difficile à financer, en particulier sur ce marché où pratiquement aucun accord n’est conclu », explique-t-il, soulignant le malaise des éditeurs face aux obligations à long terme inhérentes aux services en direct axés sur le contenu. Les MMO promettent des flux de revenus sur une décennie, mais uniquement au prix d’un investissement initial massif et de dépenses soutenues. Dans un climat d’aversion au risque, cette promesse a perdu beaucoup de son attrait. Vogel fait écho à cette évaluation, contextualisant le retrait d’Amazon comme une correction plus large du marché. Les MMORPG, note-t-il, sont « coûteux à développer, à lancer et à maintenir », et lorsque ces coûts sont concentrés dans des régions à dépenses élevées comme la Californie, le calcul financier devient encore plus difficile à justifier. Aussi scandaleux que cela puisse paraître étant donné le moment choisi l’annonceSelon lui, la décision d’Amazon apparaît comme une réallocation stratégique du capital.
Néanmoins, Hartsman s’oppose à ce que ces événements soient interprétés comme un présage à l’échelle de l’industrie. Des retraits de cette ampleur ne sont « certainement pas un signe de bon augure », concède-t-il, mais ils reflètent surtout les attentes déraisonnables d’Amazon. Pour être considéré comme un succès à ce niveau d’investissement, un MMO devra probablement atteindre « un niveau de succès WoW ou LoL ». Cependant, ces résultats constituent des anomalies statistiques. Ce qui ressemble à un échec peut simplement être le résultat d’un décalage entre l’ambition et ce que le marché peut raisonnablement offrir. Selon lui, l’effondrement de ces MMO à très gros budget en dit plus sur la tolérance au risque des entreprises que sur la demande des joueurs.
S’adapter aux joueurs modernes
Prises ensemble, ces perspectives remettent en question l’idée selon laquelle les MMO occidentaux AAA sont en train de mourir. En fait, tous trois rejettent explicitement cette conclusion. Street déclare : « Je ne pense pas que les MMO soient morts en Occident », tandis que Vogel souligne la santé continue de titres de longue date comme World of Warcraft, Guild Wars 2, The Elder Scrolls Online et Fallout 76. Ces jeux perdurent parce qu’ils ont évolué. Des activités plus courtes, une intégration plus fluideet la réduction des frictions leur ont permis de conserver leurs communautés à une époque où les loisirs ininterrompus sont rares. Le problème, comme le décrit Street, réside dans la tension entre innovation et familiarité. « Si vous n’innovez pas suffisamment, vous n’attirerez pas les joueurs qui possèdent déjà un MMO comme WoW », dit-il, mais si vous innovez trop, le public cible risque de s’éloigner. À cela s’ajoute la difficulté structurelle de démarrer modestement. Contrairement à d’autres genres, les MMO exigent dès le premier jour une masse critique de systèmes et de contenus, laissant peu de place à une expérimentation progressive.
La reprise du parc à thème
Cette fragilité structurelle ne peut être comprise indépendamment de l’évolution plus large de la vie en ligne. Comme nous l’avons exploré dans Quel est l’impact des médias sociaux sur nos mondes virtuels ?les MMORPG servaient autrefois d’espaces sociaux principaux autant que de jeux. Bien avant que les réseaux sociaux ne deviennent omniprésents, les joueurs se connectaient aux mondes virtuels non seulement pour progresser, mais aussi pour exister aux côtés des autres. Les discussions de guilde, les conversations inutiles dans les capitales et les moments sociaux non structurés faisaient partie intégrante de l’expérience. L’arrivée des smartphones et des réseaux sociaux n’a pas complètement détruit cette fonction, mais elle l’a redistribuée. Les plates-formes portables et toujours actives offraient des moyens plus rapides et plus légers de satisfaire les mêmes besoins sociaux qui ancraient autrefois les joueurs dans des mondes persistants.
Ce changement a eu des effets en cascade. À mesure que la socialisation migrait vers des plateformes externes, les MMORPG se recentrèrent de plus en plus sur ce que les jeux pouvaient offrir de manière unique : une progression structurée, des récompenses mesurables et des boucles de jeu optimisées. Les quêtes quotidiennes, les réalisations et les fins de partie soigneusement réglées sont apparues comme des réponses rationnelles à la diminution de la capacité d’attention et à une concurrence accrue dans l’économie de l’attention. Cette rationalisation a considérablement réduit la palette expérientielle du genre. Là où les MMO plus anciens prospéraient grâce au désordre social ouvert des bacs à sable, les conceptions plus récentes semblent souvent calquées sur les parcs à thème. Les vétérans interrogés par WCCFTech soulignent cette lassitude lorsqu’ils parlent des défis de rétention, même s’ils abordent la question sous un angle commercial plutôt que culturel.
Redéfinir le succès
Dans ce contexte, la question de savoir « quelle est la prochaine étape » pour les MMO pointe vers un alignement avec les réalités contemporaines, que ce soit en termes d’attentes de rentabilité ou de modèles de conception de jeux que les joueurs espèrent. Un thème récurrent dans l’interview est l’attrait de expériences intermédiaires. Vogel affirme que les joueurs viendront « si un MMORPG est facile à utiliser, conçu comme un jeu mid-core et offre un gameplay amusant qui ne nécessite pas un investissement de temps énorme ». Il illustre son propos avec des exemples tels que Destiny 2 et Fallout 76. Dans le même temps, Hartsman souligne que le succès ne nécessite plus une domination universelle. Des équipes plus petites servant des niches bien définies peuvent soutenir des mondes sains et durables, à condition que les attentes soient calibrées en conséquence. Albion Online en est un parfait exemple.
Une autre piste évoquée à plusieurs reprises est le regain d’intérêt pour bac à sable et piloté par le système conception. Vogel exprime la conviction que « les jeux avec des sandbox PVE en monde ouvert qui sont fortement basés sur le système et fournissent un contenu plus émergent axé sur les joueurs sont plus attrayants », envisageant des MMORPG plus légers qui s’adaptent à toutes les plates-formes. Même Street, bien que sceptique quant aux solutions purement sandbox, préconise des hybrides qui équilibrent la direction avec l’action des joueurs, rétablissant une partie de la coopération et de la profondeur stratégique qu’exigeaient les premiers MMO.
Évolution plutôt que révolution
Pris au pied de la lettre, les témoignages recueillis par WCCFTech proposent un diagnostic sobre et convaincant : les MMORPG occidentaux AAA ne sont pas morts, mais les conditions qui justifiaient autrefois des projets massifs et globaux n’existent plus. Le financement à cette échelle est devenu extrêmement risqué, la conception des parcs à thème a rétréci la gamme d’expression du genre et le succès se trouve de plus en plus dans des niches bien définies. Des exemples comme Albion Online ou Project Gorgon illustrent qu’une portée plus petite, des attentes alignées et une identité claire peuvent toujours soutenir des mondes virtuels significatifs.
Cela dit, je reste plus sceptique quant à l’idée selon laquelle l’avenir des MMORPG réside avant tout dans « l’adaptation aux joueurs modernes » à travers des expériences de jeu plus légères et plus accessibles. Destin 2 ou Fallout 76 variété. Ces jeux grattent indéniablement une démangeaison similaire, mais ils appartiennent à une catégorie complètement différente. Les titres MMO-lite assouplissent les critères mêmes – masse, persistance – qui définissent historiquement le genre. Ils peuvent coexister avec les MMORPG et même leur emprunter, mais ils ne résolvent pas la question de savoir ce que peut devenir un MMORPG à part entière dans un contexte contemporain.
Le prochain paradigme ?
Sur une note plus personnelle, quelque chose auquel je pense depuis un moment maintenant, mais que je ne vois pas cela se matérialiser dans l’espace MMO, c’est la redécouverte de l’agence des joueurs à un moment donné. niveau systémique. Au-delà du ciblage de niche ou de la litification des genres, il y a, je crois, place à une transformation plus profonde. Ce que je veux dire, c’est que les écosystèmes de services en direct les plus résilients aujourd’hui (Roblox, Fortnite, Minecraftetc.) ne sont pas principalement soutenus par des pipelines de contenu fabriqués à la main, mais par des outils qui permettent aux joueurs de créer, gérer et réinventer eux-mêmes l’expérience. Étonnamment, cette logique demeure presque totalement absent des MMORPG, malgré la longue histoire du genre en matière de serveurs privés, d’addons et d’expérimentation communautaire. L’appétit est clairement là.
En ce sens, les anciens combattants interrogés prônent l’évolution plutôt que la révolution, mais je dirais qu’un horizon plus radical est encore imaginable. Si un changement technologique – les médias sociaux et les plateformes mobiles – poussait les MMORPG vers la standardisation des parcs à thème, un autre changement pourrait les sortir de cette stagnation. Un avenir dans lequel les développeurs fournissent des systèmes, des moteurs et des outils de serveur robustes, et où les joueurs sont habilités à co-développer des mondes à leurs côtés, me semble être une voie à suivre. Comme le conclut Hartsman : « C’est à nous de trouver comment offrir le type de divertissement qu’un public suffisamment large pour nous soutenir cherche à jouer. » Voici donc mon point de vue. J’ai hâte de lire ce que vous, joueurs de MMORPG, en pensez !
