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À la fin de la semaine dernière, le créateur de YouTube NefasQS a publié une vidéo plutôt accablante dans laquelle il affirme avoir parlé avec l’un des Cendres de la création investisseurs, Jason Caramanis. Caramanis, qui a gagné son argent grâce à son travail avec des sociétés MLM, principalement Jeunesse Global, affirme avoir perdu 12,5 millions de dollars grâce à son investissement dans Intrepid Studios.
La vidéo, qui dure plus d’une heure, et dont nous avons pris connaissance pour la première fois vendredi après-midi, cite des documents fournis à NefasQS par Caramanis, et plus encore, alléguant que la santé des studios Intrepid de Steven Sharif était au bord de l’effondrement depuis assez longtemps.
Note de l’éditeur : comme je l’ai mentionné sur nos forums ce week-end, nous avons pris connaissance de cette vidéo vendredi, mais avons hésité à la signaler car nous n’étions pas familiers avec les antécédents de NefasQS en matière de reporting, choisissant plutôt de faire notre propre diligence raisonnable. Cependant, alors que de plus en plus de journalistes en qui nous avons confiance diffusaient l’information, notamment Chris Neal de MOP et Alessio Palumbo de WCCFTech (merci pour le lien, Slapshot), ainsi que la vidéo de ce matin de Legal Mindset, nous nous sommes sentis à l’aise pour publier cela, même s’il est maintenant « tard » par rapport aux normes de reporting des jeux.
La vidéo (ainsi qu’une diffusion en direct ultérieure dans laquelle Caramanis appelle et détaille encore plus d’informations) examine les documents fournis au créateur YouTube par Caramanis, qui allègue que la société a collecté plus de cent millions de dollars au cours de sa vie. NefasQS allègue également que, sur la base de ses propres recherches sur les documents fournis par Caramanis, Sharif lui-même n’a jamais investi un centime de son propre argent, contrairement à la perception du public et aux déclarations selon lesquelles Cendres de la création était autofinancé par la propre fortune de Sharif.
La vidéo affirme également que le directeur financier de Sharif et Intrepid (et partenaire de Sharif), John Moore, a remporté un salaire de 500 000 $/an en paiement de services rendus au développeur MMO fondé par Sharif.
La vidéo présente également quelques autres investisseurs, dont Tom Alkazin, qui a investi 2 millions de dollars dans le projet MMO, ainsi que les 80 millions de dollars présumés de Robert Dawson, que Caramanis a personnellement présenté à Steven Sharif.
Le rapport de NefasQS allègue également que Sharif a refusé de publier les livres financiers et les dossiers fiscaux pendant neuf ans, ainsi que le fait qu’aucune réunion du conseil d’administration n’a été convoquée, ce que Caramanis déclare également à NefasQS qu’on lui avait promis un siège au conseil d’administration en 2019.
Caramanis a intenté une action en justice contre Sharif pour avoir accès aux dossiers de l’entreprise et n’a reçu les fichiers QuickBooks que grâce au comptable de Robert Dawson, indique la vidéo. Cela a été fourni quelques jours seulement avant le récent livestream de NefasQS, dans lequel il parle au téléphone avec Caramanis de la Cendres effondrement.
La vidéo continue en parlant des derniers jours d’Intrepid, y compris des actions du conseil d’administration auxquelles Steven a vraisemblablement fait référence comme étant celles avec lesquelles il ne pouvait «pas être d’accord ou exécuter sur le plan éthique». Caramanis précise à NefasQS que le plan était initialement pour chaque investisseur de réinjecter 25 % du montant de son investissement initial dans Intrepid afin de maintenir ses niveaux actuels de capitaux propres. Ils ont également proposé de licencier 60 à 70 % du personnel afin de maintenir l’entreprise en activité, en conservant « l’équipe squelette » à laquelle nos sources faisaient référence dans notre précédent reportage immédiatement après l’implosion du studio.
La proposition aurait également gardé Sharif en tant que directeur créatif pour Cendres de la créationmais a changé son paiement pour qu’il dépende des performances de l’entreprise plutôt que de la propriété. En réponse, Steven a exigé des capitaux propres, et lorsque cela a été refusé, il a démissionné et, selon les mots de Caramanis à NefasQS lors de la diffusion en direct, Sharif a alors commis un « acte de sabotage », en particulier qu’une lettre a été envoyée de Commerce Bank à Valve pour obtenir les 3,7 millions de dollars du lancement de l’accès anticipé pour rembourser le prêt sur la maison de Sharif. Pendant ce temps, c’était l’argent que Caramanis déclarait être censé servir à payer les salaires le 1er février, et cet acte présumé de Steven est la raison pour laquelle le studio licencié d’Intrepid n’a pas été payé.
Caramanis déclare également dans le livestream que le Cendres de la création La propriété intellectuelle et les actifs appartiennent désormais à Robert Dawson, qui explore ses options concernant le développement futur du jeu.
Plusieurs poursuites ont été déposées depuis la fermeture d’Intrepid Studios, et celles-ci sont réparties par chaîne YouTube à thème juridique, Legal Minded. Nous avons repéré cette vidéo tôt ce matin (mais apprécions le rappel sur les forums, Zorvan), dans laquelle la chaîne détaille les différents procès dont nous avons connaissance à ce jour et ce qui pourrait attendre Sharif, en nous basant en grande partie sur les reportages de NefasQS et la description des événements par Caramanis. NefasQS lui-même a publié une autre vidéo détaillant de nouvelles informations et les poursuites, y compris une lettre envoyée par l’équipe juridique de Caramanis à Valve en relation avec la lettre envoyée par CommerceWest Bank sous la direction de Sharif.
Il va de soi que nous ne connaîtrons pas tous les détails de ce qui s’est passé dans les coulisses (si jamais nous le savons) au début du processus judiciaire. Les victimes, parmi lesquelles figurent les investisseurs, mais surtout les promoteurs et les bailleurs de fonds du projet, ne devraient cependant pas être perdues ici. En plus des poursuites intentées par les investisseurs, les bailleurs de fonds parlent de recours collectifs. Legal Mindset, bien qu’il ne donne pas de conseils juridiques purs et simples, recommande aux bailleurs de fonds de Kickstarter de commencer à documenter leurs engagements et les déclarations publiques de Sharif, et d’envisager de se joindre à un recours collectif contre le développeur du MMO. Cependant, les allégations de cet investisseur, ainsi que toutes les preuves documentées que nous avons pu examiner grâce aux reportages de NefasQS, dressent un sombre tableau de la façon dont le studio a été dirigé au cours des neuf dernières années, surtout si tout cela s’avère vrai dans les semaines et les mois à venir.
