Pourquoi les nouveaux MMORPG émergent-ils uniquement pour mourir, tandis que les anciens continuent de s’épanouir?

Je me suis réveillé aujourd’hui et j’ai lu deux articles de presse sur les MMORPG. L’une concernait le nouveau monde fermant deux régions de serveurs: AP Southeast et SA East. L’autre parlait de Final Fantasy Xi verrouillant son plus grand serveur en raison d’un afflux de nouveaux joueurs, déclenchés par une surtension surprenante en popularité. Pour le contexte, New World a été lancé en 2021; Alors que Final Fantasy XI existe depuis 2002. C’est un jeu de 21 ans qui attire maintenant une nouvelle attention, tandis qu’un MMO moderne est à bout de souffle.

Nous sommes dans des moments étranges en ce qui concerne ce genre. Au cours de la dernière décennie, les joueurs MMO attendaient quelque chose de nouveau pour respirer la vie dans la scène. Et pourtant, chaque soi-disant «prochaine grande chose» disparaît tranquillement, s’effondre sous son propre battage médiatique, ou s’estompe dans la non-pertinence quelques mois seulement après le lancement. Les titres qui ressemblent à ce modèle d’une manière ou d’une autre incluent le trône et la liberté, le corepunk, la bénisse Unleashed, Pax Dei, Chrono Odyssey, Elyon, Tower of Fantasy et Blue Protocol. La liste des flops et des pétillage continue de croître chaque année.

Ce n’est pas seulement que ces jeux échouent – c’est la façon dont ils échouent. Ils se lancent avec un combat maladroit et insensible. Ils se commercialisent comme des mondes ouverts pleins de liberté des joueurs, tout en fournissant des systèmes soigneusement fermés avec des listes de contrôle quotidiennes sans fin. Ils se déclarent «de nouvelle génération», mais copient des mécanismes obsolètes des MMO de 15 ans – et les exécutent généralement pire. Le résultat final est épuisant, surtout pour les joueurs qui veulent juste quelque chose de frais et amusant.

Pendant ce temps, les 10 meilleurs mmos – les joueurs se connectent toujours au jour après jour – sont restés pour la plupart inchangés pendant plus d’une décennie. World of Warcraft, Final Fantasy XIV, Runescape, Black Desert Online, Guild Wars 2, The Elder Scrolls Online, Eve Online – ces jeux sont anciens selon les normes de jeu. Ce n’est pas la marque d’un genre dynamique et évolutif. C’est la stagnation, simple et simple.

Maintenant, je ne pense pas que les développeurs soient entièrement à blâmer. Faire un MMO est l’une des entreprises les plus difficiles et les plus coûteuses du développement de jeux. Ils prennent des années à construire, ont coûté un montant incroyable à entretenir et sont confrontés à la concurrence avec des décennies de contenu et des communautés profondément enracinées. Les joueurs hésitent naturellement à investir du temps et de l’argent dans quelque chose de nouveau lorsque leurs anciens personnages ont encore des objectifs, des réalisations et des amis inachevés liés à ces mondes de longue date. Cela est parfaitement logique. Recommander est un énorme pari – et malheureusement, la plupart des nouveaux MMO ne survivent même pas leur première année, même s’ils ne s’arrêtent pas techniquement.

À mon avis, une partie du problème est que la conception des MMO a dérivé dans la mauvaise direction. De nombreux développeurs priorisent désormais la compatibilité mobile et la monétisation par rapport à la profondeur du gameplay. Les systèmes de progression sont conçus pour être frustrant exprès, juste pour que le jeu puisse vous vendre la solution dans sa boutique de trésorerie. Les systèmes cosmétiques, comme Transmog – une fois une caractéristique amusante et facultative – ont été monétisés au point où le jeu cool est souvent verrouillé derrière les murs de paie. L’idée de progression visuelle ne semble pas de sens si l’on vous demande constamment d’ouvrir votre portefeuille.

La mécanique de rattrapage, bien que utile en théorie, rend souvent votre équipement durement gagné et vos réalisations obsolètes dans un patch ou deux. Les extensions écrasent les anciennes zones et systèmes au lieu de s’appuyer sur eux. L’expérience entière devient un sprint au niveau maximum, une liste de contrôle des tâches, un moment d’ennui, puis une attente pour le prochain patch pour que vos efforts se sentent à nouveau utiles. Ce n’est pas l’expérience MMO que beaucoup d’entre nous ont inscrit il y a des années.

C’est peut-être la réponse: arrêter de s’attendre à ce que les MMO évoluent en quelque chose qu’ils n’étaient jamais censés être. Peut-être que l’âge d’or du genre est déjà venu et venu, et au lieu de poursuivre la prochaine révolution, nous devrions essayer d’apprécier ce qui existe déjà – les jeux qui fonctionnent encore, ceux qui apportent encore des joie des gens, même des décennies plus tard.

Cela ne veut pas dire que l’innovation est impossible. Je crois toujours qu’il y a de la place pour de nouvelles idées audacieuses et passionnantes. Mais mes attentes sont différentes maintenant. Si un nouveau MMO livre, c’est fantastique. Si ce n’est pas le cas, il y a encore beaucoup de titres plus anciens qui méritent d’être revisiteurs. D’une certaine manière, c’est réconfortant.

Ne vous méprenez pas, je suis toujours désespéré pour le prochain grand MMO. Mais au moins, nous avons des anciens qui sont toujours florissants. Alors peut-être, pour l’instant, ça suffit.