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Une tournure intéressante des événements Cendres de la création arrive sur Steam en décembre dans le cadre d’une autre sortie surprise en accès anticipé. C’est un moment qui nous oblige à nous demander où se situe l’ensemble du genre MMORPG en 2025 et si le plancher financier derrière ces projets massifs commence à céder.
Après leur succès Kickstarter en 2017, Cendres de la création se sont frayés un chemin vers une série de tests pré-Alpha et Alpha, aboutissant à l’Alpha 2 Phase 3 en août. Plus récemment, Intrepid Studios a présenté son lancement Steam le 11 décembre comme un moyen d’attirer plus de testeurs, d’élargir la visibilité et d’accélérer les itérations. Et bien sûr, cela en fait absolument partie. Mais si vous avez observé l’industrie du MMO au cours des dix-huit derniers mois, vous ne pouvez pas ignorer la question plus importante : les studios proposent-ils des jeux plus tôt parce que les sources de financement traditionnelles du genre se tarissent ?
Tout de suite, Cendres de la création est dans un meilleur endroit qu’il ne l’a jamais été. Le passage d’Alpha Two Phase III aux serveurs 24h/24 et 7j/7 a finalement permis aux testeurs de vivre à plein temps dans le monde au lieu de le visiter le week-end. Les visuels fournis par Unreal Engine 5.6 ont apporté les améliorations visuelles et les performances nécessaires, tandis que le maillage de serveurs d’Intrepid reste l’une des tentatives les plus ambitieuses visant à stabiliser la concurrence massive des joueurs dans leur vaste monde. Cela fait quelques mois que je n’ai pas mis les pieds ici Cendres de la création et même si mon expérience personnelle a été extrêmement difficile, de nombreux joueurs ont continué les tests et, espérons-le, ont suffisamment comblé le fossé de développement pour offrir aux joueurs de l’accès anticipé quelque chose d’intéressant.
Mais si vous êtes membre de leur Reddit ou si vous gardez un œil attentif sur leurs réseaux sociaux, vous pouvez voir que la communauté est toujours aux prises avec l’état du jeu après plus de 8 ans. La réalité est qu’il s’agit encore d’un alpha. Non, ce n’est pas un alpha marketing, mais c’est un véritable alpha. Le genre d’accès anticipé où vous devriez probablement vous attendre à beaucoup plus de wipes en cours de route, et votre temps ne sera pas respecté. C’est une décision qui n’est pas rare, mais qui reste malheureuse pour les nombreux joueurs qui passent des dizaines d’heures à travailler pour atteindre des objectifs qu’ils ne pourront jamais respecter.
Là encore, c’est peut-être le point. Nous avons vu plusieurs projets MMO de grande envergure s’effondrer en 2024 et 2025. Fantôme fermé après que NetEase ait retiré son financement. Microsoft a annulé le MMO inopiné de ZeniMax Online, même après des années de travail. Et Amazon vient de mettre Nouveau Monde : Aeternum en mode maintenance, un jeu auquel des dizaines de milliers de personnes y jouent encore. Ce n’étaient pas de petits rêves indépendants qui s’effondraient ; il s’agissait d’équipes expérimentées et bien financées qui se heurtaient à de durs murs financiers.
Du côté du financement participatif, le tableau n’est pas beaucoup plus brillant. Camelot déchaîné a refait surface cette année en promettant une fenêtre d’accès anticipé fin 2025, mais cela a été un marathon de dix ans juste pour arriver à « une forme de sortie publique ». Panthéon : L’avènement des morts a obtenu un autre cycle d’investissement pour maintenir l’élan, mais si leurs chiffres Steam actuels sont une indication de croissance, cela ressemble à une bouée de sauvetage. Vous pouvez même regarder la valeur aberrante loufoque Citoyen étoile qui imprimait essentiellement de l’argent avec une indication presque nulle qu’une ligne d’arrivée était en vue, et pourtant, même ce projet a connu des licenciements. Voilà à quoi ressemble le paysage : en ce moment. Soit les studios sont à court d’argent, soit ils rassemblent à peine assez pour garder leurs portes ouvertes.
C’est pourquoi Cendres de la créationLes débuts de Steam sont importants. Non pas parce que cela signale une volonté, mais parce que cela signale une nécessité. Il n’est pas cynique de le reconnaître. Les gros MMO coûtent extrêmement cher et l’environnement de financement traditionnel se rétrécit. Un accès anticipé payant via Steam génère de nouveaux revenus et étend les tests, dans une tentative à long terme d’aider à stabiliser le chemin du développement. Cela invite également à un risque réel. Les joueurs Steam peuvent être impitoyables, et la réponse de la communauté, même lors d’une version à accès anticipé, peut fondamentalement modifier l’ensemble de votre projet.
Pour Intrepid, ce lancement ressemble beaucoup à une ligne dans le sable. Cela ne ressemble pas à un effort calculé pour poursuivre le développement, car cela ne faisait pas partie des objectifs à long terme exprimés lors de la campagne Kickstarter, ni du pack de précommande vendu par l’équipe pendant des années. Si les améliorations se poursuivent et que l’équipe utilise cet afflux de joueurs pour stresser, réparer et affiner AoC dans le monde qu’ils ont décrit depuis 2017, alors l’accès anticipé pourrait être le moment qui transforme Cendres de l’ambition du financement participatif au MMO recherché et évolutif qu’ils ont vanté.
Mais si le jeu trébuche à cause d’une mauvaise version avec une stabilité peu fiable, si les systèmes restent à moitié formés, si les joueurs ayant accès en avant-première repartent en se sentant brûlés et en perdant leur temps, alors le lancement de Steam ne sera pas seulement un test de Cendres. Ce sera un autre faux pas flagrant dans un genre qui a de plus en plus de mal à survivre suffisamment longtemps pour que les développeurs puissent réaliser leur vision. Les mauvais lancements connaissent rarement une reprise complète. Même le lancement de l’accès anticipé.
Quoi qu’il en soit, décembre ne nous dira pas seulement si Cendres de la création est « prêt » à être sous les feux de la rampe pour un véritable lancement en accès anticipé, mais cela nous dira plutôt si le genre MMO, dans son climat actuel, a encore de la place pour des projets ambitieux qui peuvent durer assez longtemps pour terminer la course.
