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NetEase Inc., la deuxième plus grande société de jeux chinoise, subit une restructuration majeure du PDG William Ding, avec des centaines de licenciements, des fermetures de studios et un accent rétréci sur les titres à revenu élevé. Les mouvements visent à renforcer la rentabilité dans le cadre du ralentissement de la croissance et de la concurrence féroce de Tencent et Mihoyo.
Restructuration et contexte financier
La division des jeux de NetEase a généré 11,6 milliards de dollars en revenus 2024, mais la croissance a stagné, avec des gains à un chiffre et des baisses trimestrielles récentes. Le bénéfice brut a chuté de 2,6% au T4 2024, ce qui a incité Ding à fermer une douzaine de jeux et à réduire les projets sous-performants. L’entreprise donne désormais la priorité aux titres «Evergreen» comme Fêtard– un concurrent Tencent – qui encourage les dépenses récurrentes. Egg Party est fondamentalement une introduction par mobile de gars d’automne et est un énorme succès en Chine.
Le succès de Marvel Rivals
Malgré l’accumulation de 200 millions de dollars de revenus et de 40 millions d’utilisateurs depuis son lancement de décembre 2024, Marvel Rivals Face aux troubles internes. Ding a initialement résisté à payer Disney pour les IP de Marvel, conduisant à un effort de refonte abandonné qui coûte des millions. NetEase a nié cela, citant un «partenariat étroit» avec Marvel depuis 2017. Cette semaine, une partie de l’équipe créative américaine a été mise à pied, bien que le développement se poursuit sous une équipe de base dirigée par la Chine.
Retraite internationale
NetEase a fermé ou réduit les studios arrière au Japon (ouka), au Canada (Worlds Untold) et aux États-Unis (Jar of Sparks), ce qui a un impact sur des projets comme Visions de mana. L’entreprise a interrompu de nouveaux investissements dans des studios et IP à l’étranger, se concentrant plutôt sur les tubes nationaux. Les fermetures notables incluent celle de Toshihiro Nagoshi (Yakuza) Ouka Studio, malgré des projets en cours pour des éditeurs comme Square Enix.
Revêtement de leadership et changement de culture
Ding, d’une valeur de 32,5 milliards de dollars, a assumé un rôle plus pratique, embauchant des diplômés du secteur financier pour des postes clés et exigeant des heures de travail prolongées en Chine (bien que NetEase nie les exigences obligatoires). Le président de longue date Xiaojun Hui a quitté la direction en 2023, signalant une refonte de leadership. Les employés décrivent Ding comme «volatile», avec des changements de stratégie brusques ayant un impact sur le moral.
Réduction des coûts à l’échelle de l’industrie
Les coupes de NetEase reflètent des difficultés plus larges du secteur des jeux post-pandemiques, les joueurs favorisant les titres établis et les coûts de développement en flèche. Plus de 60 000 emplois de l’industrie ont été perdus à l’échelle mondiale en 2023, dont 900 chez NetEase. Le pivot de Ding reflète les tendances vers l’aversion au risque, bien que les critiques avertissent qu’elle pourrait étouffer l’innovation.
Perspectives stratégiques
Ding a réaffirmé le soutien aux «studios et créateurs de maîtres de haute qualité», mais a mis l’accent sur la rentabilité. Les versions à venir comme Warhammer en ligne (Des jeux de Jackalope) font face à un avenir incertain car NetEase priorise les coups sûrs. La capacité de l’entreprise à équilibrer la discipline fiscale avec une ambition créative déterminera sa position contre la domination de Tencent et la montée fulgurante de Mihoyo.
La restructuration de NetEase souligne l’état précaire de l’industrie du jeu – où même les géants d’un milliard de dollars doivent s’adapter ou faiblir.
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