https://media.mmorpg.com/images/heroes/posts/133873.jpg
Lorsqu’il a été annoncé l’année dernière que l’ancien PDG de Pearl Abyss America, Jeonghee « JJ » Jin, quittait l’entreprise qu’elle avait contribué à créer, j’avoue que j’ai été assez abasourdi. En tant que visage de Pearl Abyss America, JJ a rendu l’entreprise beaucoup plus accessible, tout en créant une culture qui célèbre à la fois ses employés ainsi que les joueurs qui composent l’Aventurier de son produit phare. Désert noir en ligne.
Alors, quand l’annonce de son départ de Pearl Abyss pour rivaliser avec NC America (la branche d’édition occidentale du géant coréen du MMO, NCSOFT), j’ai eu pas mal de questions. Une question majeure qui persistait était de savoir ce qu’était exactement NC America ? Nous avions entendu parler de NC America depuis un certain temps, toujours apparemment aux côtés des opérations de NCSOFT West, mais il était difficile de cerner exactement quelle était cette ramification du rôle de NCSOFT au sein de l’entreprise.
Cependant, la décision de quitter Pearl Abyss America n’a pas été facile, a déclaré JJ à MMORPG dans une interview à la fin du mois dernier.
« C’était aussi une décision plutôt inattendue et très difficile pour moi », a déclaré JJ. Elle a poursuivi : « J’ai fait beaucoup de choses chez Pearl Abyss America, et [I’m] très fier de mon équipe – ex-équipe – là-bas.
JJ dit que même si elle ne cherchait pas quelque chose de nouveau, des conversations ont débuté avec NCSOFT plusieurs mois avant la décision. NCSOFT, au cours des dernières années, a connu de nombreux changements organisationnels et de direction, des licenciements dans l’ensemble de l’entreprise pas plus tard qu’en octobre dernier, tandis qu’en 2023, NCSOFT West a été frappée par des licenciements qui ont affecté 20 % de son personnel total.
Ces changements ont été effectués dans l’idée de renforcer potentiellement ses capacités de publication mondiales, même si elle est loin d’être démunie ici en Occident grâce à ArenaNet, basé à Seattle. Guerres de guilde 2qui continue de publier des extensions exceptionnelles, dont notre sélection pour la meilleure extension en 2024, Terres sauvages de Janthir.
Cependant, les propres titres développés par NCSOFT, en particulier ses marques historiques telles que Lignée, Lame et âme et d’autres encore ont souvent eu du mal à s’adresser au public occidental. C’est ce que JJ a été amené à renforcer : atteindre le marché plus large ici en Occident pour certains des jeux les plus populaires développés par NCSOFT.
Jeonghee « JJ » Jin, PDG de NC America
« Les titres développés par NCSOFT ne fonctionnaient pas vraiment aussi bien qu’espéré ou ne répondaient pas vraiment aux attentes de NCSOFT. Donc, en gros, il y a eu beaucoup de discussions sur la refonte du business occidental et [restrategizing] l’activité d’édition occidentale de la société. Alors j’ai été amené [on] pour diriger ces initiatives. Et je pensais en fait que cela allait être un très bon défi pour moi, pour ma carrière, et je pensais aussi que cela allait être un défi très significatif pour moi, car NCSOFT est une entreprise tout à fait unique.
Ce caractère unique vient du pedigree de NCSOFT en tant que l’un des tout premiers développeurs de jeux en ligne, lançant Lignée en 1998, un an seulement après la création officielle de NCSOFT. Depuis lors, la société a lancé des MMO incroyablement populaires et influents au fil des années, rencontrant un succès incroyable en Corée et sur d’autres marchés asiatiques. Cependant, il a toujours eu du mal à trouver une place solide ici en Occident, malgré un public dévoué de joueurs hardcore. Cette popularité, surtout auprès Lignéea aidé NCSOFT à compter plus de 200 millions de joueurs inscrits sur tous ses jeux, la grande majorité provenant du Lignée série.
Il est important de noter que NC America ne gère pas les opérations d’ArenaNet ni la publication Guerres de guilde 2 ici en Occident. Cela est toujours techniquement géré par NCSOFT West, qui est une entité distincte de NC America (encore confus ?). En ce qui concerne la relation entre NC America et ArenaNet, JJ la compare à une relation « frère et sœur ».
« Nous sommes tous deux sous la marque NCSOFT et NCSOFT. Et nous sommes les deux seules entités à exploiter nos jeux en Occident sous NCSOFT. Je pense donc que pour l’instant, nous ne publions pas de titres ArenaNet, mais nous partageons simplement quelques idées et informations et ArenaNet s’occupe de le faire. Guerres de guilde franchise à eux seuls.
Pourtant, cet arrangement a encore semé la confusion sur ce qu’est NC America et ce qui se passe avec NCSOFT West. La chose la plus importante à savoir, cependant, est qu’à l’avenir, NC America s’occupera de la publication du développeur coréen ici en Occident, à l’exception du portefeuille d’ArenaNet.
Blade & Soul Neo, entre autres jeux
À la fin de l’année dernière, NCSoft a annoncé qu’il investissait dans deux studios en dehors de leur timonerie MMO habituelle, un jeu de tir de survie à la troisième personne créé par le studio coréen Mistil Games appelé Preneurs de tempset Bande de croisésun RPG de stratégie se déroulant au Moyen Âge européen réalisé par le développeur polonais Virtual Academy. Ces partenariats montrent que NC America, et NCSOFT par extension, ne se contentent pas simplement de se reposer sur les lauriers de leurs marques précédemment établies, mais sont plutôt prêts à investir dans de nouvelles idées et dans des studios qui ont le potentiel de percer, notamment dans le Marché occidental. JJ dit qu’il pourrait y en avoir encore plus à l’horizon au fil des mois et des années.
« Nous essayons d’apporter plus de titres de NCSOFT, et l’un des objectifs est également un portefeuille diversifié. Et c’est la même chose avec le siège social parce que nous sommes très connus pour le genre MMORPG, je pense que c’était un peu comme une arme à double tranchant pour nous.
Cependant, même si diversifier le portefeuille est une bonne chose, cela n’empêchera pas NCSOFT et NC America de doubler ce qu’ils font de génial : les MMO. Ainsi, cette année, nous verrons la sortie d’une version remasterisée de Lame et âmeappelé Blade & Soul Néo.
Lancé en Corée il y a quelques mois, le remaster a été adopté depuis sa sortie, selon JJ, et une partie de l’annonce de cette sortie visait à commencer à apporter quelque chose à l’Occident qu’ils pourraient faire assez rapidement.
« Blade & Soul Néo a en fait été lancé il y a quelques mois en Corée. Et en réalité, le Blade et Soul Néo les fans en Corée adorent ça, et nous jouons aussi Blade et Soul Néo ici à NC America. Nous l’aimons aussi. Nous voulions donc travailler aussi vite que possible pour proposer également le titre à notre public.
L’un des défis auxquels sont confrontés de nombreux MMO coréens ici en Occident est la simple différence dans les attentes des consommateurs en matière de microtransactions et de ce que ces microtransactions peuvent offrir. En Occident, nous détestons généralement tout ce qui semble à la limite de ce qui est perçu comme du paiement pour gagner, alors que certains éléments sont tout simplement normaux et attendus sur les marchés asiatiques. Équilibrer les deux a toujours été une tâche difficile, même s’il convient de noter que JJ a l’habitude d’aider une grande entreprise à surmonter de telles difficultés.
Désert noir en ligne a été lourdement accusé d’être trop lourd en microtransactions et de se pencher presque tête première sur le territoire du paiement pour gagner lors de son lancement pour la première fois en Occident il y a huit ans. Cependant, au fil de ces années, les éléments de paiement pour gagner ici en Occident ont été lentement réduits, ces microtransactions étant souvent des éléments cosmétiques ou simplement de commodité. Il est difficile de dire qu’il a complètement disparu, et la quantité de microtransactions disponibles dans Désert Noir n’a certainement pas diminué au fil des ans, mais l’équipe de JJ chez Pearl Abyss America a été d’aider le siège social à mieux comprendre ce que le public ici attendait de sa boutique en jeu.
Elle a la même tâche qui l’attend ici à NC America, d’autant plus que de plus en plus de titres sont d’abord publiés en Corée. Bien que le MMORPG le plus récent de NCSOFT, Trône et Liberté, est publié par Amazon ici en Occident, avec cette équipe prenant les devants dans la formulation des microtransactions pour qu’elles ressemblent davantage à ce à quoi nous nous attendons ici, l’équipe de JJ a dû le faire avec Blade & Soul Néo.
Pour le gameplay, JJ dit qu’il n’y a pas grand chose de changé Néo de sa version coréenne. Cependant, elle me dit que son équipe est très attentive au modèle économique, notamment à son acceptation ici en Occident.
« Nous ne changeons pas beaucoup de choses pour Blade & Soul Néo. Quand nous jouions Blade & Soul Néo ici au bureau, je pense que l’équipe de développement voulait vraiment que cela fonctionne bien pour le public mondial. Je pense donc que ce sont les enseignements de notre expérience passée. Malheureusement, certains de nos titres – ou la plupart de nos titres – avaient la réputation de payer pour gagner. Il y a donc une grande prise de conscience à ce sujet en interne. Je pense que même pour les modèles économiques, les développeurs voulaient s’assurer que c’est mieux, que cela sera bien accepté en Occident. Nous apprenons donc de notre expérience de service en direct.
À la suite de ces tests de jeu internes, JJ dit que son équipe ne pensait pas que beaucoup de changements étaient nécessaires, mais cela ne signifie pas qu’il n’y aura pas de changements à l’avenir à l’approche du lancement. NC America n’a pas encore de date de lancement fixée, mais il y a certainement des fonctionnalités intéressantes à espérer, surtout si vous avez joué à l’original.
Blade & Soul Néo comportera des animations et des graphismes remasterisés, améliorant la qualité visuelle grâce au passage à Unreal Engine 4, tandis que la personnalisation du combat semble être étendue par rapport à l’original. Cependant, pour de nombreux fans comme moi qui aspirent à ce mouvement fluide et à cette traversée défiant la gravité qui contribuent à définir l’expérience Wuxia, Infinite Windwalk sera disponible dès le début.
C’est passionnant d’y penser, et j’espère que nous n’aurons pas trop longtemps à attendre pour nous familiariser avec le MMO lorsqu’il arrivera en Occident cette année.
Aller de l’avant
Malgré son nom à consonance régionale, NC America ne s’occupe pas uniquement des Amériques. La branche d’édition sera responsable de régions telles que l’Europe, l’Amérique du Nord et du Sud, ainsi que les marchés d’Océanie, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Bien que l’équipe soit basée à Irvine, en Californie, c’est une tâche ardue – encore une fois, quelque chose que JJ semble particulièrement bien équipé pour aider à diriger, ayant été en charge à peu près du même périmètre chez Pearl Abyss America (bien que, il convient de le noter, PA a une division européenne qui s’occupe également de tout cela là-bas).
NC America devra également travailler avec certains partenaires qui éditent déjà des jeux NCSOFT en Occident, comme Amazon Games pour Trône et Libertéainsi que quelques éditeurs européens ayant des titres NCSOFT sous leur responsabilité. Cependant, cela présente une opportunité intéressante de véritablement développer les ambitions mondiales de NCSOFT avec ses jeux, mais cela ne va pas être facile, d’autant plus que les MMO hardcore, en particulier les marques de MMO historiques comme Lignée Il peut être difficile d’amener les fans de MMO modernes à donner l’heure de la journée.
Travailler sur Lignée, Lame et âme et AIONle simple fait de continuer à proposer ces jeux existants peut être assez limitatif. Le genre MMO, selon JJ, est encore assez « de niche » et la société doit faire du bon travail pour atteindre les joueurs là où ils se trouvent.
« Il y a une limite en tant qu’ancienne propriété intellectuelle, nous pouvons certainement encore travailler à leur développement et continuer à servir la communauté qui aime cette propriété intellectuelle, mais comme je l’ai dit, nous essayons vraiment de diversifier notre portefeuille. Il ne s’agit pas simplement de lancer davantage de projets pour gagner plus d’argent, mais il y a tellement d’autres acteurs ; le genre MMORPG est en quelque sorte un segment de niche, et la plupart des joueurs ne se contentent pas de jouer à un seul titre ou ne s’en tiennent pas à un seul genre. Je connais des joueurs qui ne jouent qu’à des jeux de sport, à un certain genre. Mais la plupart des joueurs ont leur jeu de tir préféré, leur MMORPG préféré, sur lequel ils reviennent chaque fois qu’il y a une grosse mise à jour. Ils jouent également à des jeux mobiles.
«Je pense donc que nous devons voir cette possibilité simplement pour mieux servir notre segment cible. Nous voulons offrir davantage ; offrir plus de jeux et plus de jeux qui servent mieux notre communauté.
