Unity abandonne finalement les frais d’exécution controversés un an après son annonce

Dans un revirement de situation pas si surprenant, Unity Technologies a officiellement abandonné son modèle de tarification très controversé des frais d’exécution pour Unity. La décision, qui fait suite à des mois d’indignation de la communauté et à la démission de l’ancien PDG John Riccitiello, a été annoncée par le nouveau PDG d’Unity, Matt Bromberg, qui a présenté des excuses officielles au nom de l’entreprise.

« Après une consultation approfondie avec notre communauté, nos clients et nos partenaires, nous avons pris la décision d’annuler les frais d’exécution pour nos clients de jeux, avec effet immédiat », a écrit Bromberg. Il a souligné que si les ajustements de prix sont parfois nécessaires, ils ne devraient pas se présenter « sous une forme nouvelle et controversée ».

Pour ceux qui ne le sauraient pas, les frais d’exécution en question – décrits par Tom Francis, développeur de Tactical Breach Wizards, comme « une manœuvre de scélérat étonnante » – auraient facturé les développeurs de jeux à chaque fois qu’un jeu fonctionnant sous Unity était installé, une fois qu’il avait dépassé certains seuils de revenus et d’installations. Il n’est pas nécessaire d’être économiste pour comprendre pourquoi cette situation a soulevé la colère de la communauté des développeurs de jeux. Non seulement cela menaçait d’imposer des charges financières inattendues aux développeurs, mais cela sentait aussi la tarification arbitraire qui pouvait changer sur un coup de tête.

Les développeurs indépendants ont été particulièrement virulents. Le développeur de Gloomwood, Dillon Rogers, a résumé la méfiance de la communauté en tweetant : « Même s’ils annulaient cela à 100 %, le mal est fait. On ne peut pas faire confiance à un partenaire qui modifiera l’accord une fois celui-ci conclu. » Un autre studio de développement, Landfall, a critiqué Unity pour avoir effectué le changement « sans aucune forme d’acceptation ou de consentement », le qualifiant de « grave abus de confiance ».

La tentative d’Unity de calmer la tempête est cependant arrivée trop tard. Après avoir modifié le modèle de tarification pour répondre à certaines inquiétudes, Riccitiello a démissionné de son poste de PDG et la société a licencié 1 800 employés. Bien qu’Unity ait déclaré ne pas être directement lié au fiasco des prix, le moment n’aurait pas pu être plus mal choisi pour la réputation d’Unity. Des développeurs comme Mega Crit de Slay the Spire sont même passés au moteur open source Godot en cours de développement, abandonnant complètement Unity.

En 2024, la dernière annonce d’Unity est clairement un effort pour rétablir la paix. « Nous sommes convaincus que si nous sommes de bons partenaires et que nous fournissons d’excellents logiciels et services, nous n’avons fait qu’effleurer la surface de ce que nous pouvons faire ensemble », a déclaré Bromberg, reconnaissant que l’entreprise s’était éloignée du partenaire fiable qu’elle prétendait être.

Mais Unity peut-il vraiment regagner la confiance qu’il a perdue ? Si l’enquête State of the Game Industry 2024 de la GDC montre toujours qu’Unity est au coude à coude avec Unreal Engine en termes de popularité, certains développeurs ne sont pas si prompts à pardonner. Même si la suppression des frais d’exécution a suscité des réactions majoritairement positives, de nombreux internautes restent sceptiques sur les réseaux sociaux, certains qualifiant cette mesure de « trop peu, trop tard ».

Cette controverse a eu des répercussions durables, les développeurs continuant de prendre leurs distances avec Unity. Depuis avril 2024, des studios comme Mega Crit se sont engagés à utiliser d’autres moteurs, tandis que certains ont même supprimé les publicités Unity de leurs jeux en signe de protestation.

Au final, la décision d’Unity de supprimer les frais d’exécution pourrait marquer un tournant pour l’entreprise, mais regagner la confiance totale de ses utilisateurs est une toute autre histoire. Seul le temps nous dira si Unity parviendra à reconstruire la confiance qu’ils ont brisée.