À l’époque où j’ai commencé à écrire pour Massively et où j’avais assez d’énergie pour participer à des salons professionnels, j’ai participé à un PAX vers 2011 ou 2012. Alors que je me promenais sur tous les stands du salon, l’un d’entre eux a attiré mon attention parmi la foule enthousiaste. les fans qui l’ont envahi. Comme le disait la bannière au-dessus de leur tête, c’était là que Red 5 présentait son MMO de science-fiction très attendu, Chute de feu.
J’ai dérivé là-bas et l’ai regardé un peu… jusqu’à ce que j’apprenne que ce devait être un jeu strictement PvP, auquel moment j’ai ignoré et suis parti à la recherche de mondes plus insouciants. Mais je ne savais pas que j’assistais au début d’une aventure étrange et tortueuse entre un jeu, un bus et un studio de développement égoïste.
Alors qu’aujourd’hui les studios de jeux fondés par d’anciensWorld of Warcraft les développeurs sont légion, Red 5 a peut-être été l’un des premiers. Mark Kern, qui travaillait chez Blizzard depuis 1997, a quitté le studio pour cofonder sa propre société en 2006 avec Tribus le concepteur principal Scott Youngblood. Le premier projet de Red 5 était un jeu de tir MMO ambitieux qui rejetait la fantaisie pour un décor de science-fiction et serait développé par des vétérans expérimentés de l’industrie que le studio courtisait avec des iPod Shuffles et d’autres incitations.
« Quand j’ai fondé Red 5, je savais que je voulais faire quelque chose de différent de tout ce que j’avais fait auparavant », a déclaré Kern. « Je voulais tirer le meilleur parti de ce que j’avais appris en créant des jeux en ligne et l’appliquer aux jeux de tir basés sur les compétences. »
Après avoir travaillé en secret pendant quelques années, Red 5 a officiellement annoncé Chute de feu en 2010 dans une industrie qui semblait prête à sortir du World of Warcraft l’ombre et vers de nouveaux royaumes. Chute de feu était basé sur Offset Engine, le dernier jeu de ce type à utiliser cette base de code peu connue. Les actions de la société ont rapidement été rachetées par la société chinoise The9, qui a acquis une participation majoritaire en 2010 et a injecté un coup de pouce indispensable de 20 millions de dollars dans les coffres du projet.
L’annonce de Chute de feu a suscité beaucoup d’enthousiasme, surtout lorsque Red 5 a révélé qu’il offrirait le jeu à tout le monde gratuitement et le financerait via des microtransactions. Cette nouvelle est sortie un an après le début de la révolution du free-to-play en Occident, et avec certains titres encore coincés dans un modèle économique plus ancien, elle a rendu Chute de feu semblent frais et accessibles.
Initialement, il s’agissait d’une expérience PvP dans la veine de Côté planète où les joueurs s’affronteraient pour le territoire et les ressources. Cependant, Red 5 s’est rendu compte que cela limiterait son audience et s’est orienté à mi-développement vers une orientation davantage PvE avec l’e-sport PvP (y compris un tournoi très médiatisé d’un million de dollars en 2013). Mais même cette approche hybride n’a pas tenu, et le studio a fini par abandonner ses projets d’esports et faire échouer le tournoi.
Sans doute inspiré par Tribus les développeurs qui ont travaillé sur le projet, Chute de feu équipait les joueurs de « cadres de combat » de haute technologie capables de planer, d’utiliser des jets de saut et d’échanger les haut-parleurs d’armes. Ils se sont battus dans un monde visuellement époustouflant, effectuant des tâches MMO par cœur en cours de route (tâches partiellement générées aléatoirement).
« Les joueurs protégeront la Terre grâce à l’utilisation de cadres de combat de haute technologie, qui peuvent être largement personnalisés pour libérer la puissance de La chute de feu combat basé sur les classes. Les Battleframes permettent aux joueurs de se spécialiser dans leur style de jeu préféré, tout en leur donnant la flexibilité d’échanger et d’échanger vers de nouvelles configurations à la volée. Que vous aimiez soutenir votre équipe, attaquer agressivement une position ennemie ou vous faufiler derrière les lignes ennemies, il existe un cadre de bataille pour vous », a déclaré le studio dans son communiqué de presse de 2010.
Bien qu’il y ait eu des espoirs initiaux de lancer le jeu dès la fin 2011, La chute de feu le développement et les tests ont duré quelques années après cette date. Les tests bêta ont commencé en 2011, et le studio a commencé à vendre des objets en jeu l’année suivante. De l’avis de tous, le projet était un gâchis d’objectifs changeants, de technologies expérimentales et d’idées en constante évolution. Une grande partie de la responsabilité en a été attribuée à Kern lui-même, qui aurait licencié des employés au hasard, se rendrait dans les bureaux et exigerait que les équipes abandonnent les projets et en démarrent de nouveaux à la volée.
Les choses ont tellement langui que le studio a dû consciemment décider de passer au « silence radio » en 2014 et d’arrêter de parler du jeu pour pouvoir le terminer. Finalement, le MMO est sorti d’une version bêta ouverte et est entré dans un environnement live le 29 juillet 2014, suite à une « ré-annonce » du jeu pour ceux qui avaient oublié son existence.
Les premières critiques n’étaient pas très favorables au titre, les critiques notant l’environnement « sans vie », le potentiel raté et la configuration confuse. Cela s’est terminé avec un 60 terne sur Metacritic – un mauvais présage pour les perspectives à long terme du jeu. Plus angoissant encore a été le fait que 10 % de son personnel a été licencié en prévision de ce moment.
Lors du développement de Chute de feu, Mark Kern a maintenu le battage médiatique à un niveau incroyablement élevé. Il était clairement convaincu que ce serait la prochaine grande nouveauté dans l’espace MMO et a apparemment dépensé de l’argent de manière imprudente pour promouvoir le titre encore inachevé. Des rapports ont finalement fait surface selon lesquels le studio finançait une configuration de scène sonore vidéo coûteuse à réaliser. Chute de feu des vidéos d’action en direct ainsi que du déversement d’argent dans des projets sans rapport.
La pierre angulaire de ces dépenses insensées était la fameuse Chute de feu bus, un véhicule modifié qui parcourrait le pays pour accueillir des compétitions localisées. Cette opération aurait coûté 3 millions de dollars à l’entreprise et aurait grandement déplu aux autres dirigeants de l’entreprise. Un an avant Chute de feu lancé, Kern a été démis de ses fonctions de PDG par le conseil d’administration pour tenter de minimiser les dégâts.
Il ne s’agissait cependant pas d’un navire (ou d’un bus) qui chavirait et qui pouvait être redressé. Chute de feu est entré en scène avec des embauches et des promotions coûteuses, pour finalement constater qu’il ne pouvait pas maintenir cet élan. De nombreuses séries de licenciements ont eu lieu pendant et après le développement. Fin 2015, le studio a annoncé qu’il ne pourrait même pas payer ses employés la semaine de Noël.
Les choses ne se sont pas améliorées à partir de là : Red 5 a licencié tous les développeurs du jeu à l’été 2016, cessant de travailler sur le projet tout en gardant les serveurs ouverts. Cette période de mode maintenance a duré une année complète avant Chute de feu a officiellement connu sa disparition le 7 juillet 2017.
Alors que l’annonce de clôture faisait miroiter aux joueurs la possibilité d’une version mobile, rien n’en est sorti. Quant à Kern, il a tenté de rester pertinent en parlant d’un grand match, en s’insérant étrangement dans le World of Warcraft Classique débat et commencer à travailler en 2016 sur un Chute de feu « successeur spirituel » appelé Em-8er (qui n’a toujours pas été lancé).
Croyez-le ou non, les MMO l’ont fait existent avant 2004 ! Toutes les deux semaines, The Game Archaeologist revient sur les jeux en ligne classiques et leur histoire pour apprendre une ou deux choses sur l’origine de l’industrie… et vers où elle pourrait se diriger.Publicité
