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En ce qui concerne les MMO, le Japon ne mène pas exactement la charge. Bien sûr, Square Enix nous a donné le Final Fantasy XIV acclamé par la critique, et Sega a gardé le Phantasy Star Online 2 en vie depuis des années (renaissance via New Genesis). Bandai Namco a même donné un coup de feu avec un protocole bleu, bien que celui-ci ne dure pas longtemps. Au-delà de ceux-ci, pas grand-chose d’autre se démarque vraiment. Pendant ce temps, la Corée du Sud a construit un empire de MMOS emblématiques. Alors, que se passe-t-il ici?
Une grande partie se résume à la culture du jeu. Le Japon a toujours été un pays d’abord console. Depuis les premiers jours de la NES et de la Playstation au Switch Nintendo aujourd’hui, les joueurs japonais ont généralement préféré des expériences en solo ou en multijoueur local. Les MMO, en revanche, prospèrent dans le monde du jeu PC – un espace que la Corée du Sud domine grâce à sa culture du café PC profondément enraciné. Cet environnement a aidé les développeurs coréens à pomper des tubes définissant le genre comme Black Desert Online, Maplestory, Lost Ark, Aion et Tera.
Le marché japonais axé sur la console ne s’est tout simplement pas répandu avec le monde des MMO toujours en ligne et à la souris.
Ensuite, il y a la question de ce que les joueurs veulent réellement. Les joueurs japonais ont un amour de longue date pour les RPG solo axés sur l’histoire. Ils aiment toujours leurs JRPG classiques – avec des récits émotionnels, des personnages stylisés et une riche construction du monde. Les MMO, en revanche, se penchent généralement sur le gameplay ouvert, l’interaction des joueurs, le broyage et les éléments compétitifs. Ce genre d’expérience ne s’aligne pas toujours avec les préférences des joueurs japonais.
La stratégie de monétisation joue également un rôle. Les MMO coréens sont connus pour leurs modèles agressifs gratuits, remplis de microtransactions et de mécanismes de paiement. Les studios japonais, cependant, ont tendance à être plus prudents. Les développeurs évitent souvent les schémas de monétisation qui pourraient se sentir prédateurs ou qui pourraient aliéner leur base de fans, en particulier sur un marché qui valorise la confiance des consommateurs.
Un autre facteur est l’évolutivité globale. Les MMO doivent généralement devenir des succès internationaux afin d’être rentables, ce qui signifie gérer la localisation, le marketing et le soutien dans plusieurs régions. Les entreprises japonaises préfèrent souvent se concentrer sur leur marché intérieur, où elles connaissent déjà le public et le paysage commercial.
Il y a aussi une philosophie de design plus profonde au jeu.
Les jeux japonais mettent généralement l’accent sur des histoires étroitement écrites, des personnages soigneusement fabriqués et des mondes très organisés. Les MMO, d’un autre côté, donnent aux joueurs plus de liberté – encourageant la progression lourde de la mouture, les batailles PVP et les récits axés sur la communauté. Alors que les joueurs coréens pourraient aimer grimper des classements et plonger dans des raids chaotiques à grande échelle, de nombreux joueurs japonais pourraient simplement explorer un monde magnifique à leur propre rythme, sans le bruit de milliers d’étrangers.
Alors pourquoi le Japon ne fait-il pas plus de MMO? Il s’agit d’une combinaison de préférences culturelles, de priorités du marché, de stratégies de monétisation et de tolérance au risque. Mais la marée commence peut-être à se déplacer. Avec l’évolution de la technologie et des goûts changeants des joueurs, l’empreinte du MMO du Japon pourrait être au bord de quelque chose de nouveau. Peut-être que les choses commenceront à changer une fois que Blue Protocol: Star Resonance sera lancé – et, espérons-le, se révèle être un énorme succès.
