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En novembre prochain, NCSoft s’apprête à intervenir au G-Star 2025 de Busan en tant que sponsor principal, transformant le stand A06 en une vaste scène – notamment pour ce qu’elle appelle « la nouvelle frontière du MMORPG ». L’éditeur coréen occupera un espace de plus de 300 postes de jeux et un théâtre à dôme panoramique conçu pour plonger les visiteurs dans les projections de ses prochains titres.
Parmi les jeux confirmés pour l’émission, Aion 2 occupe une place de choix. Les visiteurs pourront explorer la création de son personnage et découvrir une démo construite autour de l’un des donjons les plus reconnaissables de la franchise. Le stand présentera également Cinder City, le jeu de tir se déroulant dans un Séoul futuriste.
Parallèlement à ces titres propriétaires, NCSoft présentera les travaux de ses partenaires éditeurs. Preneurs de temps est un hybride de jeu de tir de héros et de bataille royale de Mistil Games, et Limiter zéro disjoncteurs un RPG d’action avec une esthétique inspirée de l’anime et un accent mis sur la narration par VIC Game Studios.
Projet Skyline / Projet H
Pourtant, le véritable centre de l’anticipation réside dans l’ombre de la programmation du studio. Dans les communications et le matériel teaser de la société, un projet est décrit comme « la nouvelle frontière du MMORPG ». Aucun détail n’a été divulgué, bien que le langage entourant son teasing affiche un lexique de quête, raid, royaume, bataille, etc.
Pour l’instant, le teaser laisse plus de questions que de réponses. Mais les traces d’une histoire plus vaste ont déjà fait surface ailleurs auparavant. De retour en 2022, fuites a souligné une collaboration entre NCSoft et Guerrilla Games sur un MMORPG basé sur Horizon, connu en interne sous le nom de Project Skyline ou Project H. Offres d’emploi de cette époque – stylisé sans équivoque dans le visuel d’Horizon – décrivait une production d’Unreal Engine 5 pour PC et mobile, dont le développement aurait commencé vers 2021. À la fin de 2023, environ 140 personnes travaillaient dessus, suggérant une portée bien au-delà d’une simple expérience.
Un autre détail curieux est apparu lorsque NCSoft a enregistré le domaine Terre de salutun nom qui pourrait bien appartenir à ce monde inopiné. Au début de cette année, rumeurs d’annulation a brièvement assombri l’avenir du projet, avant d’être clarifié par un journaliste d’Inven : les abandonnés Projet H n’avait « rien à voir avec Horizon ». Le MMORPG Horizon, semble-t-il, est peut-être resté en vie.
Si ces rumeurs sur un MMORPG Horizon développé par NCSoft s’avèrent vraies, alors cette « Nouvelle Frontière du MMORPG » pourrait très bien être celle en question. La chronologie semble cohérente. Si le développement a commencé en 2021, une révélation en 2025 chez G-Star, coïncidant avec la sortie de Aion 2, paraît plausible. En tout cas, il ne faudra pas attendre longtemps pour le savoir, puisque G-Star 2025 a lieu du 13 au 16 novembre. La réponse viendra très bientôt !
Le diable que nous connaissons
Je suis souvent assez critique à l’égard de ce que NCSoft apporte. L’approche de l’entreprise en matière de monétisation – que ce soit via Aion 2 ou Trône et Liberté – semble rarement rassurant d’un point de vue occidental (même si je doute que cela frappe si différemment les joueurs coréens). Cela dit, le contexte compte. Alors que la plupart des développeurs occidentaux ont tourné le dos au genre MMORPG, NCSoft continue de construire des mondes qui croient à la persistance, à la progression et au long jeu.
Même si je remets en question les systèmes qui soutiennent leurs jeux, je ne peux pas ignorer qu’ils continuent d’apporter quelque chose à notre genre. À l’approche de G-Star 2025, The New Frontier of MMORPG porte la fragile promesse que quelque part, malgré la lassitude du marché et la perte de confiance, il existe encore des studios prêts à repousser les limites de ce que peut être un monde en ligne. Malgré tout mon scepticisme, je ne peux m’empêcher d’attendre avec impatience de voir quelle forme prendra cette frontière.
