L’effondrement des cendres de la création – Pour quoi reste-t-il à se battre ? | MMOWTF

Nous voici à près de deux mois d’être au bord d’une énième implosion d’un titre financé par le financement participatif. C’est le genre de tragédie que seul le genre MMO semble capable de produire de manière aussi grandiose. Il est rare que l’on réalise tranquillement et dignement qu’une équipe n’a pas pu rassembler les fonds nécessaires pour concrétiser son idée, et qu’elle disparaisse simplement des projecteurs et que les joueurs passent à autre chose.

Non, la tragédie du MMO est un opéra. C’est huit années de battage médiatique, un Kickstarter qui a dépassé son objectif de financement en moins de douze heures, des centaines de développeurs qui croyaient sincèrement en ce qu’ils construisaient et des bailleurs de fonds qui ont investi entre cinquante et potentiellement des milliers de dollars dans quelque chose qu’ils espéraient être le jeu qui comblerait finalement le vide laissé par tout ce qui l’a précédé. Et puis, cinquante-deux jours après le lancement de Steam Early Access, tout s’est effondré.

Mais ce ne serait pas vraiment une histoire si Cendres de la création a suivi la route de La veille. Au lieu de cela, nous assistons à une bataille prolongée pour Chroniques d’Elyrie (et espérons que l’illusion « ça va quand même se lancer » ne se prolongera pas de la même manière), mais ce n’est pas une bataille entre les bailleurs de fonds et le développeur, mais plutôt le « propriétaire », Steven Sharif, qui se bat pour les cendres qui restent de sa création.

Ne mâchons pas nos mots. Cendres de la création est parti. Ou du moins, quelle que soit la version promise aux joueurs, elle a disparu. Ce qui reste, c’est une pile de poursuites, une lutte acharnée juridique autour du code source et une communauté qui tient le sac, à part peut-être les 2 joueurs qui sont toujours actifs sur Steam.

Mais voici ce qui m’interpelle : pour quoi tout le monde se bat-il exactement ?

Au moment du lancement d’Intrepid Studios Cendres en accès anticipé en décembre 2025, nous avions déjà une assez bonne idée de ce que nous regardions. Notre critique l’a qualifié de jouable et ambitieux, mais aussi largement inachevé et peu convivial d’une manière qui allait bien au-delà des aspérités typiques. Après près de soixante-dix heures passées sur plusieurs personnages, la conclusion était qu’il y avait de véritables étincelles de génie enfouies sous des systèmes incomplets, des lacunes en matière de qualité de vie et une boucle de combat qui n’avait pas encore vraiment trouvé sa place.

La communauté l’a également remarqué. Les critiques Steam ont été pour la plupart négatives, et le nombre maximal de joueurs simultanés d’environ 31 800 était, honnêtement, décevant pour un jeu qui a récolté plus de vingt-cinq millions de dollars rien qu’en précommandes, sans compter le « lancement » de décembre.

Mais à mesure que la situation financière commençait à devenir plus claire. Un fournisseur de services cloud a poursuivi Intrepid pour près de 852 000 $ de frais Google Cloud Platform prétendument impayés remontant à 2022, soit trois années de factures d’infrastructure qui n’auraient mené nulle part. Le directeur du studio, Steven Sharif, a publiquement balayé cette idée, affirmant que 800 000 $ représentaient l’équivalent d’une semaine de dépenses de fonctionnement. Ce qui ressemblait à de la confiance jusqu’à ce que vous fassiez le calcul et réalisiez que cela coûtait plus de quarante millions de dollars par an en dépenses pour un jeu générant entre 150 000 et 200 000 dollars de revenus par mois, ce qui indique une grave insoutenabilité.

Puis, bien sûr, le 31 janvier 2026, Sharif a démissionné « en signe de protestation ». Deux jours plus tard, l’ensemble du studio a été fermé via un avis WARN Act. Environ deux cents salariés ont été licenciés, pour la plupart sans leur dernier salaire, sans le préavis de soixante jours requis par la loi et sans les primes promises des mois plus tôt. Certains anciens développeurs ont depuis décrit vivre hors de leur voiture.

Ce qui a suivi a été l’implosion juridique à laquelle on s’attendait. D’anciens employés ont intenté un recours collectif pour violations de la loi WARN. L’investisseur Jason Caramanis s’est manifesté en alléguant une fraude de 140 millions de dollars, affirmant que Sharif avait dénaturé son investissement personnel dans le jeu et utilisé les fonds des investisseurs à des fins d’enrichissement personnel. Une entité affiliée au conseil d’administration, appelée TFE Games Holdings, est intervenue et a revendiqué le Cendres de la création IP via forclusion.

Sharif, pour sa part, a riposté en intentant sa propre action en justice, accusant le conseil d’administration d’une OPA hostile, dénonçant des allégations de falsification de documents et qualifiant le tout de tentative de dépouiller les actifs de l’entreprise et de les vendre à des fins lucratives. Un juge fédéral a accordé à Sharif une ordonnance d’interdiction temporaire empêchant TFE d’accéder ou de distribuer le code source du jeu.

Voilà donc l’état actuel de Cendres de la création: pas de développeurs, pas de studio, pas de liste de vitrines Steam, des serveurs fonctionnant en sursis et une salle d’audience pleine de gens se disputant pour savoir à qui appartiendrait le cadavre.

Ce qui me ramène à ma question initiale. Pour quoi se battent-ils exactement ?

Il est logique que Sharif se situe dans cette situation difficile, mais probablement pas pour la raison que vous pensez. Je ne crois pas que Sharif essaie de ressusciter le jeu de ses cendres. Ce n’est pas une histoire de phénix. Ce n’est pas une façon de reconstruire une adresse IP irréparable. Cela ressemble plus à un moyen pour Sharif de toujours avoir un moyen de mouiller son bec de tout ce qui reste sur cette carcasse.

Le jeu lancé en accès anticipé était, selon toutes les mesures honnêtes, un produit inachevé et plutôt banal. Les grands systèmes qui ont fait Cendres dignes d’intérêt pendant près d’une décennie étaient loin d’être terminés, mais peut-être qu’il y en avait assez entre le système de nœuds, la configuration dynamique du monde et la structure politique qu’une équipe de développement quelque part n’hésiterait pas à démonter à prix réduit pour quelque chose d’utilisable.

Riot Games aurait proposé des centaines de millions pour acquérir le projet il y a quelques années, et cette offre aurait été répercutée. Au moins à ce moment-là, quelqu’un pensait Cendres ça valait ça, ou plus. Je pense que le recul nous a montré que la décision de ne pas vendre était un orgueil débridé, même si nous pourrions voir cette même veine de fierté suinter dans les tribunaux et prolonger cette bataille juridique qui, en fin de compte, prendra encore moins de temps que de tuer une meute de cadres intermédiaires. Cendres de la création des foules d’éponges de dégâts.

Mais tirons ce fil à la légère ici. Le jeu qui existe aujourd’hui, celui pour lequel ces parties se disputent, celui que Sharif se bat pour récupérer et que TFE se bat pour contrôler, n’est pas le MMO que l’on a espéré pendant huit ans. La mauvaise gestion, la mauvaise gestion financière et la perte totale de confiance des joueurs ne sont qu’aggravées par la mauvaise volonté qui s’est répandue dans toute l’industrie en raison de la façon dont l’équipe de développement a finalement été mal traitée. Il ne reste plus rien de ce projet qui mérite d’être sauvé. Personne n’a envie de Cendres de la création pour reprendre le développement. La bataille juridique en cours n’a rien à voir avec les joueurs, ni avec le jeu, ni même avec le fait de sauver la face malgré les accusations d’incompétence.

Les bailleurs de fonds, les joueurs, les développeurs qui ont consacré du sang et de la sueur à la construction de Verra pour ensuite être licenciés sans dernier salaire, ce sont eux qui ont en fait perdu quelque chose de réel ici. Tout le monde se bat pour les cendres, en espérant que ce qui s’y trouve a encore une certaine valeur. Les joueurs de MMO ont déjà vu cela. Il n’y a aucun monde où les joueurs pourront faire confiance à un studio qui a si tristement échoué. La réalité est que vous pouvez gagner un procès pour un jeu mort. Vous ne pouvez pas reconquérir les joueurs qui ont vu cela se produire.