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J’avoue être étonné par la capacité de Jeromy de Soulbound Studio «Caspien» Walsh à repousser les limites de l’indécence. À l’origine, la mise à jour de la Chroniques d’Elyria Le site Web et le forum associé ont été prévus pour le 19 décembre, mais il a été reporté le premier au 24 décembre, puis le 31 décembre, puis retardé au 7 janvier, et encore une fois au 23 janvier. Bien sûr, aucun de ces délais n’a été respecté (vous seriez surpris). De plus, à ce jour, le site Web est toujours «en cours de développement en cours» (sans aucune indication claire du moment où il pourrait être de retour en ligne), ce qui rend les blogs de développement inaccessibles.
Frapper le fond des rochers mais toujours creuser
La disparition de ces blogs de développement est encore un autre chapitre des antécédents troublants du projet. Après avoir collecté près de 8 millions de dollars des joueurs, Chroniques d’Elyria est devenu un exemple de manuel de la façon de ne pas gérer un projet MMORPG financé par le crowdfund. Des mises à jour suspendues et des fausses promesses à l’utilisation des accords de non-divulgation (NDAS) afin de brouiller les eaux, la Chroniques d’Elyria Saga se lit comme un manuel d’avertissement.
D’autres projets de MMORPG financés par le financement de la foule ont également leur part de critiques, de retards et même de problèmes de financement, mais aucun n’est aussi opaque que Chroniques d’Elyria. Ce dernier ne parvient presque pas à respecter ses engagements, laissant à chaque fois plus de scepticisme.
La montée et (plusieurs) chutes d’un projet prometteur
Le projet est apparu pour la première fois sur Kickstarter en mai 2016 et a promis de modifier l’expérience MMORPG via son mécanicien de vieillissement. Chroniques d’Elyria laisserait les joueurs vieillir, mourir et transmettre leur héritage à un autre personnage de leur lignée. Le résultat de sa campagne de financement participatif a été un succès absolu car il a franchi son objectif de 900 000 $ pour atteindre 1,36 million de dollars à sa fin en juin. Après la campagne Kickstarter, Soulbound Studio a organisé plusieurs événements spéciaux sur sa boutique en ligne, portant le montant total collecté à près de 8 millions de dollars.
Malheureusement, le projet a rapidement montré des signes de faiblesse. Malgré l’enthousiasme initial, le développement a été retardé à plusieurs reprises. En 2020, Soulbound Studios a même annoncé qu’il avait épuisé ses ressources financières et a été contraint de licencier toute sa main-d’œuvre. Walsh a ensuite fait un retour en arrière, déclarant que le développement se poursuivrait grâce à des contributions volontaires, mais évidemment, la crédibilité du projet a été gravement endommagée.
Le plus gros problème avec Chroniques d’Elyria est clairement son manque de transparence. Au fil des ans, Walsh et son équipe ont reporté ou même annulé d’innombrables mises à jour – une situation largement exacerbée par l’utilisation des NDA. Bien que Walsh affirme régulièrement que le développement «progresse régulièrement», ce «progrès» est essentiellement caché à huis clos. La situation remet en question la véracité des déclarations de Walsh et l’efficacité du projet, ajoutant au pessimisme déjà répandu de la communauté.
Recours collectif
Pour aggraver les choses, les problèmes du projet ne se sont pas arrêtés à un développement laborieux (pour le moins). En 2020, les bailleurs de fonds ont déposé une recours collective contre Soulbound Studios. Le procès a finalement été rejeté en 2022. Walsh l’a célébré comme une victoire. Pour de nombreux bailleurs de fonds, cette réaction a été un autre exemple de l’incapacité du studio à faire face à ses responsabilités.
« La vérité a ses bottes maintenant, et elle est prête à commencer à donner des coups de pied. »
-Jéromie «Caspien» Walsh
L’altercation juridique a souligné la mauvaise gestion financière du projet. Walsh a déclaré que les 8 millions de dollars collectés par le financement participatif avaient été utilisés pour couvrir les frais de paie, d’exploitation et d’autres, ne laissant plus d’argent pour les remboursements. Cette déclaration était peu réconfortante pour les bailleurs de fonds déçus, dont la plupart se sentaient induits en erreur en matière de progrès et de situation financière du projet.
Leçons apprises
Ces revers sont un rappel des risques associés aux projets de financement participatif et d’une leçon pour les développeurs et les bailleurs de fonds. Du côté du développeur, le penchant de Walsh pour la détournement des critiques derrière les NDAS souligne un besoin de transparence, de preuve de progrès et de mises à jour financières, même en cas d’échec. Du côté bailleur de fonds, il est crucial d’aborder ces projets avec un grain de sel, évaluant la faisabilité des promesses et les antécédents de ceux qui les font.
Chroniques d’Elyria s’est engagé à révolutionner le genre MMORPG, et d’une certaine manière, il a fait exactement cela – en augmentant les normes des joueurs pour les initiatives de financement participatif. Le projet est une liste des avertissements sur ce qu’il faut faire et à quoi faire attention. Bien que Walsh insiste régulièrement sur le fait que des progrès sont en cours, ses actions racontent une histoire différente. Pour Chroniques d’Elyria Backers, supporters et observateurs, c’est à tous égards un rêve transformé en cauchemar. Nous ne pouvons qu’espérer que les leçons apprises nous accompagneront dans les années à venir.
