La semaine dernière a été une semaine assez importante pour Le Seigneur des Anneaux en ligne. Le MMO, qui a 17 ans, a ouvert deux nouveaux serveurs de progression, a introduit son deuxième passe-temps avec l’observation des oiseaux, a injecté un peu de vie dans sa scène PvP et a offert aux artisans un événement coopératif amusant. Pourtant, presque tout cela a été éclipsé par une refonte complète de la classe de maître du savoir du jeu – une refonte qui n’a pas vraiment ébloui les joueurs.
Au mieux, la refonte a reçu un accueil mitigé, certains joueurs adorant les améliorations apportées à la ligne centrée sur les familiers. La controverse a éclaté lorsque les maîtres du savoir de la « ligne rouge » (DPS direct) se sont connectés et ont constaté qu’ils n’avaient plus de familiers permanents mais une panoplie d’invocations temporaires très rapides. Même si cela a entraîné une augmentation nette des DPS, la refonte brutale de la classe a laissé un goût amer dans la bouche de beaucoup de gens.
Bien sûr, Le Seigneur des anneaux n’est en aucun cas le seul MMO dont les classes ont fait l’objet de tentatives ambitieuses mais quelque peu malavisées de la part des développeurs pour réinventer leur conception. De nombreux titres en ligne ont vu arriver des mises à jour qui vont bien au-delà du simple peaufinage et de l’ajustement d’une classe pour la démanteler, la réorganiser et essayer une approche complètement différente.
Monde de Warcraft est connu pour faire cela avec presque toutes ses extensions. En fait, ce MMO a besoin d’un mois complet de « pré-patch » pour ajuster les attentes et les styles de jeu des joueurs en raison de la nature radicalement modifiée des classes de leurs personnages.
Lorsque ces remaniements arrivent, ils fonctionnent comme un énorme coup de dés sur la table de craps. Peut-être que vous avez de la chance et que vous obtenez une profession grandement améliorée à tous égards. Mais peut-être que vous obtenez des yeux de serpent et que vous vous retrouvez coincé avec une silhouette déformée qui se moque de votre souvenir des jours meilleurs. Il semble que ce dernier cas se produise plus souvent que le premier.
Même si dans certains cas, il se pourrait bien que ce soit la communauté qui s’agite pour un certain amour de classe, je rejetterais la majeure partie de la responsabilité de ces remaniements malavisés sur les développeurs qui ne peuvent s’empêcher de continuer à jouer avec des situations qu’il vaut mieux laisser tranquilles.
Donc voilà le problème : apporter d’énormes changements à une classe avant le lancement du jeu est une chose, car tout est encore en cours de construction, de test et de changement. Mais lorsque de nombreuses années, voire des décennies, se sont écoulées depuis que le jeu est en fonctionnement réel et que les joueurs sont devenus très familiers et très attachés à leurs personnages, il devient dangereux de décider soudainement de réinventer radicalement la roue.
Je dirais qu’il n’existe quasiment aucune situation qui nécessite un tel changement lorsque des ajustements plus petits et plus minutieux peuvent progressivement améliorer une classe sous-performante tout en donnant aux joueurs le temps de s’adapter et de donner leur avis. Cet effort colossal « d’un seul coup » peut paraître impressionnant dans le cadre d’un titre de patch, mais je vous garantis qu’un changement aussi radical n’a pas été suffisamment testé et approuvé par les joueurs. Il arrivera, énervera beaucoup de gens et laissera peut-être la classe dans un état pire qu’avant sans moyen facile de revenir en arrière.
Il existe un vieux proverbe : « Si ce n’est pas cassé, ne le répare pas. » Les développeurs de MMO doivent arrêter de « réparer » des choses qui fonctionnent parfaitement bien et garder à l’esprit le tempérament des joueurs qui se sont habitués à leurs classes.
C’est comme si je faisais irruption dans votre maison et que je déclarais que j’allais réorganiser vos meubles pour les rendre plus optimaux et harmonieux. Peu importe ce que je fais de cet espace, vous serez contrarié car vous y vivez depuis un certain temps et ne voulez pas échanger cette familiarité contre un tout nouveau style, même s’il est meilleur (et certainement s’il ne l’est pas). Peut-être que je connais mieux la décoration intérieure (ce n’est pas le cas), mais cela ne justifie pas que j’impose ma vision sur votre sens de la propriété.
Les développeurs sont peut-être très intelligents dans la conception des classes, mais ils doivent également suivre un ou deux cours de diplomatie, d’empathie et d’humilité. Arrêtons de faire ces « remaniements » et faisons preuve de plus de modération et de mesure lorsque nous cherchons à améliorer nos classes.
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