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Dans une galaxie de titres de service en direct en constante expansion, la survenue de bogues, d’exploits ou de toute autre faute de frappe involontaire semble inévitable. À première vue, cela peut sembler une chose purement négative … pourtant, certains développeurs parviennent à jouer cette situation à leur avantage! Le dernier exemple est celui des studios de jeu Arrowhead qui ont spontanément transformé l’erreur backend de Helldivers 2 en une opportunité de narration émergente.
Lorsqu’un bogue a provoqué des taux de libération de la planète hors de contrôle, le studio n’a pas seulement présenté des excuses sèches – il a fait tourner l’incident dans une annonce satirique dans l’univers, suggérant que des anomalies n’étaient que le résultat d’une « influence d’esprit éclairante potentielle ». Ce genre de torsion ingénieuse n’est pas sans précédent dans l’histoire des titres MMORPGS et des services en direct.
Précédents historiques
D’autres, avant Arrowhead Game Studios, ont des bugs, des pépins et parfois même l’arrêt du serveur pour intégrer les actions des joueurs émergents dans leurs histoires officielles.
Ultima en ligne
L’un des premiers exemples remonte à un test de stress bêta en ligne d’Ultima en 1997, lorsque Lord British – le personnage de Richard Garriott, développeur, mais surtout le «souverain de Britannia» – a été assassiné devant des centaines de témoins. Le 8 août (un mois avant la libération officielle du titre), Richard a organisé une «visite royale» pour encourager les testeurs à se connecter et, plus important encore, à se réunir en un seul endroit afin de défier la capacité des serveurs.
Bien sûr, lors d’une telle visite, il est impensable qu’un Seigneur soit sur un pied d’égalité avec ses sujets. En conséquence, Richard a protégé son personnage par un commandement d’invulnérabilité – du moins a-t-il pensé. Malheureusement pour lui (ou heureusement pour la philosophie de sandbox d’Ultima Online), la propriété d’invulnérabilité réinitialise les redémarrages de serveurs, ce qui, comme vous l’avez probablement déjà deviné, s’est produit juste avant son apparition.
C’est là que Rainz, un voleur opportuniste, entre en jeu. Notant que les gardes ont été désactivés pour l’événement (en prévision des décalages), Rainz n’a pas perdu de temps à fouiller dans les sacs des invités. Là, il a trouvé un parchemin de champ de feu qu’il avait utilisé pour tenter sa chance sur Lord British, attendant l’échec.
Via massivement:
«J’ai désespérément fouillé les sacs à dos de ceux qui m’entourent et je suis finalement tombé sur un parchemin de champ de feu. Après cela, c’était assez simple: je jette le rouleau sur le pont et j’ai attendu pour voir ce qui se passerait. [Lord British] Ou Blackthorne a fait le commentaire: « hehe bel essai! » – Je ne me souviens pas exactement qui. C’était un spectacle humoristique et je m’attendais à être frappé par la foudre ou que un autre sort maléfique me devient. Au lieu de cela, j’ai entendu une mort forte grognement alors que les Britanniques s’affaissaient jusqu’à sa mort. »
À la surprise de tous, le casting de défilement a en fait causé la mort du souverain de Britannia. Le régicide a pris tout le monde par surprise, y compris Rainz et Lord British eux-mêmes. En réponse, Lord Blackthorne (qui accompagnait Lord British lors de cette visite), a convoqué quatre démons pour massacrer toute la partie – ne sachant pas, à l’époque, qui était le vrai coupable. Des décennies plus tard, l’assassinat de Lord British reste un moment déterminant de l’histoire des MMORPG, démontrant que les récits les plus mémorables se rédigent souvent par l’action des joueurs et l’adaptabilité des développeurs.
Tabula Rasa
La fin prématurée de Tabula Rasa, un MMO de science-fiction, également fabriquée par Richard Garriott, est un autre bon exemple de ce phénomène. Alors que les serveurs se préparaient à devenir sombres en février 2009, les développeurs ont orchestré un assaut biphasé culminant où les joueurs ont fait leur dernière position contre les forces de Bane. Certains développeurs ont même pris le contrôle personnel des PNJ d’élite. En utilisant l’arrêt du serveur comme prétexte pour une invasion finale, les développeurs ont intelligemment transformé ce qui aurait autrement été un événement tragique mais oublieux en une anecdote mémorable. Empêcher ainsi le nom du MMORPG de tomber dans l’oubli.
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Ville des héros
Les initiatives communautaires peuvent également faire partie de la tradition d’un MMORPG. Comme c’est généralement le cas après la clôture d’un jeu en ligne, les fans prennent sur eux pour garder le projet en vie via des serveurs privés. C’est exactement ce qui est arrivé à City of Heroes après sa fermeture en 2012. En fait, ces serveurs privés étaient si populaires que l’un d’eux est officiellement autorisé par NCSoft à exécuter et à développer le jeu!
Encore plus surprenant, ces revers liés à la licence ont été intégrés dans le récit de la ville des héros: par exemple, le retour (le serveur qui a été rendu officiel) encadre désormais son existence en tant que chronologie alternative de Paragon City. En fait, la clôture et la rélicité du titre font partie intégrante de son histoire, prouvant que la vie (et la vie après la mort) d’un MMORPG peuvent être façonnées autant par sa communauté que par ses développeurs.
Narration émergente
Les développeurs qui embrassent les actions émergentes de leurs joueurs et de leurs communautés et les intègrent de manière cohérente dans leurs univers, réussissent à créer un véritable sentiment d’appartenance auxdits univers. Comme nous l’avons vu, qu’il s’agisse d’exploits, de fermetures de serveurs ou d’événements qui se déroulent en dehors des limites officielles, la façon dont les joueurs détournent ces éléments est un véritable levier d’engagement et permet à ces histoires de résister à l’épreuve du temps.
La gestion de Arrowhead de Helldivers 2 Liberation Bug montre comment même une perturbation mineure peut être recadrée dans le cadre de la tradition. En traitant l’erreur comme une anomalie dans l’univers – plutôt que comme une simple défaillance technique – ils ont renforcé leur ton satirique tout en cimentant l’immersion. Cette approche atténue non seulement la frustration, mais renforce également le lien entre les développeurs et leur public.
Alors que nous avons tendance à rechercher des conditions de jeu parfaites, ces quelques histoires mettent en perspective que nos souvenirs les plus mémorables proviennent parfois de situations inattendues. En fin de compte, les meilleures histoires sont souvent celles que personne n’aurait pu planifier. Je vais conclure en disant que les développeurs les plus performants seront ceux qui reconnaîtront leurs erreurs et les géreront de manière créative.
